20世纪初，反帝反殖民运动风起云涌，中东铁路工人数次发起罢工行动。1919年，“五四”运动风暴所衍生的示威游行活动遍布街头，围绕争夺中东铁路主权的各项斗争在哈尔滨地区进行。也是在这一年，赵尚志自朝阳来到哈尔滨，既见识到了这座具有“东方小巴黎”之称的城市的车水马龙和店铺林业的繁荣景象，也不断听闻到更多关于工人运动的先进思想。初到时，赵尚志一家极为贫困，他不得不放弃学业，早早地走上社会谋生，几年间辗转尝试杂役、银匠铺学徒、摊贩、信差等工作，奈何他们的生活依旧十分艰苦。这段童工经历让他较早地体会到了生活在社会底层的人们的艰难，也培养了他不怕牺牲，艰苦耐劳的优良传统，而在华俄道胜银行哈尔滨分行道里支行做信差的经历还使他广泛接触到各个阶层，深深体会被人欺侮和遭受冷眼的酸涩滋。

朝阳县地处辽西之地，南邻渤海之滨，古为北方民族和汉族争相占领的要地，近为军阀混战之地和日伪政府向关内拓展统治的前沿地带，民族和阶级矛盾随着国内外矛盾的不断激化而逐渐加深，生活在这片地域的人们饱受疾苦，对腐败的封建统治深恶痛绝。清末民初，由于连年旱涝灾害，加之政府催逼捐税，洋教堂欺压百姓，饱受折磨的朝阳民众曾多次举事。据传，朝阳地区较大规模的群众斗争有九次之多，为后世留下“九反朝阳”的佳线日，伟大的无产阶级革命家，军事家，东北抗日联军创建人和领导人之一出生在朝阳县南部丘陵地带的喇嘛沟的一个贫穷的山村里，其父亲赵子服，因是清末秀才，在当地威望颇高，是当时的朝阳南部反帝反封建的群众领袖，被选为该地区清乡自治会的领导人之一。幼年时期的赵尚志六岁便跟随父亲念书识字，在家乡口口相传的革命壮举的熏陶中长大，对人们常说的“路见不平，拔刀相助”的英雄好汉充满敬仰，这为他以后走上革命道路奠定了初步的基础。1919年，赵尚志随家人迁往哈尔滨，在此度过一段青少年时期。